En France, près de 60 000 personnes sont diagnostiquées d’un cancer du sein chaque année. Malgré un taux de guérison en augmentation grâce aux avancées technologiques, diagnostiques et thérapeutiques, le cancer du sein reste le premier cancer féminin. Le dépistage organisé et une prise en charge thérapeutique précoce permettent de réduire significativement le taux de mortalité.
Le cancer du sein en quelques chiffres
Selon les chiffres de l’agence de Santé Publique de 2018, 58 459 nouveaux cas de cancer du sein sont diagnostiqués chaque année. Cette pathologie est responsable de 12 146 décès par an. Il reste le premier cancer féminin dans l’hexagone.
Le taux de survie à 5 ans s’élève en moyenne à 87 %.
Cette maladie touche le plus souvent les femmes, même si certains hommes peuvent en être porteurs. Elle est diagnostiquée généralement après la cinquantaine pour 75 % des patients. Dans moins de 10 % des cas, le cancer du sein se développe avant l’âge de 40 ans.
Qu’est-ce que le cancer du sein ?
Il s’agit d’une tumeur maligne qui prend naissance à partir des cellules mammaires qui se développent et se propagent de façon anarchique, entraînant un envahissement et la destruction des tissus. Dans certains cas, le cancer du sein envahit les tissus voisins de son siège initial. Dans d’autres cas, il peut se propager à d’autres parties du corps pour former des métastases (ou localisations secondaires).
Facteurs de risque du cancer du sein
Certains facteurs peuvent augmenter le risque de voir apparaître un cancer du sein. C’est notamment le cas :
- d’une prédisposition génétique (mutation BRCA1 et BRCA2) ;
- des antécédents familiaux de cancer du sein ;
- des antécédents personnels de maladie du sein ;
- des antécédents médicaux d’irradiation dans la zone thoracique ;
- d’un âge des premières règles précoce et d’une ménopause tardive ;
- de la nulliparité ou d’une première grossesse tardive ;
- de l’allaitement ;
- du nombre d’enfants ;
- du surpoids ou de l’obésité ;
- d’une exposition prolongée aux hormones (y compris les THS).
Symptômes du cancer du sein
Certains signes cliniques, associés à la découverte d’une boule dans le sein ou d’une masse suspecte en mammographie, peuvent faire évoquer un cancer du sein.
Les principaux symptômes qui doivent motiver une consultation médicale sont :
- une déformation ou rétraction du mamelon (tourné vers l’intérieur) ;
- une modification de l’aspect de la peau du sein, avec un effet « peau d’orange » ;
- un écoulement provenant du mamelon (notamment s’il est sanguinolent ou si le liquide est sombre) ;
- l’apparition d’une fossette ou ride anormale à la surface de la glande mammaire ;
- une région chaude, rouge et inflammatoire sur le sein ;
- un mamelon présentant des croûtes ou un aspect eczématiforme.
Bien sûr, il existe également bon nombre de pathologies mammaires, comme des kystes ou des fibroadénomes, qui ne sont pas de nature maligne et qui peuvent présenter les mêmes signes cliniques. Il est conseillé de consulter son médecin rapidement dès l’apparition de symptômes inhabituels pour poser un diagnostic précis.
Diagnostic de cancer du sein
Le diagnostic de cancer du sein s’établit en plusieurs étapes :
La consultation médicale avec examen clinique permet dans un premier temps de recueillir les informations nécessaires sur votre état de santé et vos antécédents. Le médecin réalise une palpation mammaire à la recherche de signes cliniques évocateurs.
En cas de découverte suspecte, il demande la réalisation d’examens d’imagerie médicale, comme une mammographie et une échographie mammaire. Si ces résultats confirment la présence d’une lésion potentiellement maligne, une biopsie mammaire est prescrite.
La biopsie mammaire permet de connaître de façon formelle la nature du nodule repéré pour savoir s’il s’agit d’un cancer du sein. Les échantillons de tissus sont envoyés en laboratoire d’anatomopathologie pour analyse. Les résultats détaillent le type de tumeur du sein, son grade, son stade, son statut hormonal, s’il s’agit d’une maladie agressive, etc. Ces informations sont très importantes pour mieux connaître la maladie, établir un pronostic et choisir le traitement le plus adapté.
Si les résultats de ce bilan initial montrent un doute sur une extension possible de la maladie à d’autres parties du corps, un bilan d’extension est proposé. Il peut impliquer un bilan sanguin, un scanner thoracique, une échographie abdominale, un Tep Scanner, une scintigraphie osseuse… Ces examens varient d’un patient à l’autre en fonction du tableau clinique.
Avec l’ensemble de ces résultats, le dossier de chaque patiente est discuté en RCP (Réunion de Concertation Pluridisciplinaire) pour décider de la prise en charge thérapeutique la plus adaptée.
Traitements du cancer du sein
Le traitement du cancer du sein varie donc d’une personne à l’autre en fonction des différentes caractéristiques de la tumeur (sa taille, sa localisation, son stade, son grade, l’expression des récepteurs hormonaux et de la protéine Her2…), de l’âge du patient et de son état de santé général. La prise en charge est entièrement personnalisée.
Les traitements de référence du cancer du sein incluent : la chirurgie (la technique dépend de la tumeur et peut prendre la forme d’une tumorectomie, d’une mastectomie totale, de la technique du ganglion sentinelle ou d’un curage ganglionnaire axillaire), la chimiothérapie, la radiothérapie externe, l’hormonothérapie et les thérapies ciblées. Ces traitements peuvent être délivrés seuls ou associés entre eux pour plus d’efficacité.